冷たくなった足はもう歩きたくないと動かなくなった。

仕方なく橋の欄干に背を預け、暖を取ろうと膝を抱える。

音のないはずの雪が、しんしんと降り続く。

「お母さん、サンタさん来るかな？」

無邪気な子供の声に少し顔を上げた。

温かなピンク色のコートに身を包み、おさげを揺らしながら、隣の女性に問いかけていた。

「そうね、いい子にしていたら来るわよ。」

柔らかな女性の声と笑顔に僕は俯く。

もし、サンタという存在が居るのなら。

僕の欲しいものはただ一つ。

僕を必要としてくれる人。

僕を受け入れてくれる人が欲しい。

叶わぬ願いに、笑いと涙がこみ上げてくる。

馬鹿らしい願いに唇を噛み締めた。

「お前みたいなガキは、誰にも必要とされず、この先自由も夢もなくのたれ死ぬ…」

いつの間にか側に立っていた、口布を巻いた男の人がそう言った。

僕はじっとその人の目を見つめる。

「…お兄ちゃんも…ボクと同じ目してる…。」

フフッと思わず笑いがこみあげてくる。

あぁ、この人も僕と同じ。

誰かに必要とされたくて、必要としたくて…受け入れて欲しくて、受け入れたくて…人に飢えた人だ。

鋭い目に僕を映して、男の人が息を呑んだのが分かった。

男の人の額当ては忍びの証だ。

ある程度のことは黙認される。

癪に障ったから、殺されるかな…？

それも構わない。

同じ一人ぼっちのこの人になら…。

「小僧…誰かに必要とされたいか？」

僕は驚いて、男の人を見つめる。

感情の無い瞳に、ただ僕だけが映る。

「オレの為に…全て差し出せるか…？」

僕はこくりと頷いた。

この人は…僕を受け入れてくれる？

こんな僕を？

全てを傷つけて、殺めてしまう僕を？

「今日からお前の血はオレのものだ。ついて来い！」

僕は勢いよく立ち上がると、さっさと歩いて行ってしまうその人を追いかけた。

あぁ、何て幸せな日なんだろう。

僕はぐっと唇を噛み締め、雪の中を歩いた。

白はいい子だから、サンタさん来るよ！

めっちゃ人相悪いけどね！

[3回]