二人のついたお餅が食べたいです。

「再不斬さん、用意できました。」
　白はたすきの裾を咥えたまま、再不斬さんに声をかけました。
「あぁ。」
　再不斬さんは椅子から立ち上がると、コキッと首を鳴らしました。
　白の隣に立つと、ロッカールームの扉を閉めます。
　今日は暗部で餅つき大会です。
　しかし、ただの餅つき大会ではありません。
　搗くスピード、仕上がり、味の総合点で上位3位までに入ると、三が日がお休みになるのです。
「今年勝てば、ずっと三が日お休みなんですよね？」
　白は隣を歩く再不斬さんを見上げて尋ねます。
　この餅つき大会、3年連続で上位3年に入ると、半永久的に三が日がお休みなります。
　再不斬さんと白は2年連続で上位3位以内に入っています。
「そうだ。」
　再不斬さんは前方を見つめたまま答えます。
　白はふふっと笑うと、再不斬さんと同じように視線を前方に向けます。
　中庭に出るガラス戸を開けると、既に人が大勢いました。
「えーと、38番ですね。」
　胸元から紙を取り出して、白は自分たちの臼と杵の番号を確認しました。
　白の後ろを、再不斬さんは付いて歩きます。
　38番の臼と杵が準備されている場所につくと、白は立ち止まり、再不斬さんを見上げます。
　再不斬さんは杵を持ち上げ、とんと肩に担ぎます。
　いつもの首切り包丁のように肩に担いでいるので、少し滑稽です。
　「それでは、餅つき大会を始めます。」
　大会の開始を告げるアナウンスが流れます。
　各自の臼の前に、もち米の入った蒸し器を持った事務員が並びます。
「頑張ってね、白くん。」
　女性事務員にそう声をかけられ、白は微笑みます。
　再不斬さんは面倒臭そうな顔をしていました。
「よーい、スタート！」
　アナウンスと同時に、臼にもち米が投入されます。
　再不斬さんは白を見下ろします。
「さぁて、始めるか。」
　再不斬さんは杵の付け根をしっかりと握ると、杵の中のもち米を体重をかけて潰していきます。
　それにしても早いです。
　手馴れてます。
「搗くぞ。」
「はい。」
　白が手を濡らして返事をすると同時に、再不斬さんは杵を振り下ろします。
『は…早っ！』
　会場の誰もがそう思ったことでしょう。
　二人は掛け声もなしで、ぺったんぺったんとお餅を搗いています。
　力を込めて杵を振り下ろすと、ゴンゴンと音がなるのですが、その音は聞こえません。
　絶妙な力加減で杵が振り下ろされている証拠です。
「再不斬さん、次で終いです。」
　あまり搗きすぎると、腰のないお餅になってしまうので、白は手触りからもう一搗きで仕上がると踏んだようです。
　ぺったんと音がして、二人は手を止めます。
「終わりました。」
　白がすっと手を上げると、打ち粉のひいてあるテーブルが運ばれてきます。
「あとは僕に任せてください。」
　にっこりと白が笑うと、再不斬さんは地面に腰を下ろしました。
　そして、高速でお餅を丸める白の背中を見つめてふっと笑うのでした。

「これで、ずっと三が日がお休みになりましたね。」
　お餅と賞状を抱えた白が笑顔で再不斬さんを見上げます。
　再不斬さんは白を見下ろしました。
「嬉しいです…。」
　白はそう言って立ち止まりました。
再不斬さんも立ち止まります。
「再不斬さんと一緒に、お正月を過ごせるの。」
　白が幼少の頃は、盆だろうが正月だろうが再不斬さんは任務に出て行っていました。
　なので、自分が暗部に上がり、お正月を過ごせるようになったここ数年が、白にとってはとても嬉しかったのです。
「馬鹿が。」
　くしゃっと再不斬さんは白の頭を撫でました。
「いつも一緒にいるじゃねえか。」
　その言葉に、白はかあっと頬を赤らめます。
『わあ…凄く嬉しい…！』
　軽く頭をぽんぽんと撫でて、再不斬さんは白から手を離しました。
　真っ赤な顔をした白が自分を見上げてます。
　再不斬さんは頭をかくと、白に背を向けました。
「帰るぞ。」
「はい！」
　白は再不斬さんの背に微笑むと、その後をついて家路についたのでした。


今凄くお餅が食べたいです…。
来年も宜しくお願い申し上げます。

[2回]